L'assurance mandataire automobile couvre le professionnel qui achète des véhicules pour le compte de ses clients, en exécution d'un mandat. Au sens de l'article 1984 du Code civil, le mandat est l'acte par lequel le client (le mandant) donne au professionnel (le mandataire) le pouvoir d'agir en son nom et pour son compte. Conséquence directe : dans le schéma classique du mandat dit « transparent », le fournisseur facture le client final et le mandataire ne devient jamais propriétaire du véhicule. Il négocie, achète, importe et livre — il ne revend pas un bien qui lui appartient.
C'est ce qui le distingue du négociant automobile, qui achète des véhicules pour son propre compte, les porte en stock et les revend avec une marge. Cette différence de propriété change toute la nature de l'assurance : là où le négociant doit avant tout protéger un stock qui lui appartient, le mandataire doit couvrir le mandat lui-même (sa prestation), les véhicules confiés ou en transit qu'il manipule sans en être propriétaire, et le convoyage souvent transfrontalier de ces véhicules.
